Le style est le langage formel caractéristique d'une certaine époque qui se remarque par son contenu et son aspect. On peut partager l'histoire de l'architecture en plusieurs périodes, ou styles.
Architecture byzantine
Cette période est caractérisée par les coupoles sur pendentifs en brique. Les extérieurs sont couverts sobrement, alors que les intérieurs sont décorés de mosaïques aux couleurs vives et de lambris de panneaux de marqueterie de marbre. Le plus beau paradigme de l'architecture byzantine reste Hagia Sophia.
Architecture islamique
Depuis son début au VIIe siècle après J.-C., l'architecture islamique se manifeste par la construction de nombreux édifices religieux et profanes tant dans l'Orient que dans l'Occident musulman. Parmi les édifices les plus représentatifs et les mieux préservés de l'architecture religieuse des premiers siècles de l'Islam, figure la Grande Mosquée de Kairouan (en Tunisie). Fondée en 670 et reconstruite au IXe siècle par les souverains de la dynastie aghlabide, la Grande Mosquée de Kairouan est considérée comme l'ancêtre de toutes les mosquées de l'Occident musulman ; par son plan et ses caractéristiques architecturales, elle a servit de modèle dans plusieurs pays de l'Afrique du Nord, en Sicile et en Andalousie.
Architecture romane (950-1250) : les voûtes de pierre et les constructions aux murs de pierre épais sont caractéristiques de cette architecture. Les techniques sont succédés de l'architecture romaine.
Architecture gothique (1130-1500) : caractérisée par des nefs très élevées avec arcs-boutant, des ponts de pierre, et de grandes baies vitrées divisées en petites coupures par des croisillons de pierre. Les arcs sont en ogives, les sculptures très détaillées, et les portes très ouvragées.
Architecture de la Renaissance (1420-1620) : renouveau de l'architecture grecque et romaine, avec des dômes, des colonnes rectangulaires souvent intégrées aux murs. Architecture classique : au xviie siècle, dans les pays du nord de l'Europe et en France s'épanouit le style classique, empruntant ses formes à l'architecture antique (colonnes, trophées, frontons...). Le classicisme est un art au service du pouvoir : les lignes sont rectilignes, la symétrie et les rigueurs de la géométrie sont respectées. Dans le nord de l'Europe , les églises ont un décor simple. Leur style tranche avec les exubérances du baroque.
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